廃棄はコストの無駄遣い
木材を賢くリサイクルする方法

水蒸気・温水・温風・ガス・発電
として利用可能

間伐材や木くず、端材を燃料として活用してできるのが、水蒸気・温水・温風・ガス・発電です。

たとえば製材工場では、化石燃料の代わりに木質ボイラーを用いて木材を乾燥させ、石油燃料費や木材廃棄費用の削減をしています。自分たちの工場で出た木材を燃やして、新しいエネルギーに転換するとても効率的なリサイクル方法です。

省庁のみならず
都道府県レベルでも補助金あり

省エネルギー性や廃棄木材の削減、二酸化炭素排出削減などの観点から、日本の各関係省庁では、木質バイオマスに対する支援や補助金制度を実施しています。

たとえば経済産業省傘下の資源エネルギー庁においては、民間事業者が導入する、木質バイオマスや地中熱等を利用した再生可能エネルギー熱利用設備の費用を補助する施策を行なっています。補助対象経費の1/3以内～、地方公共団体から指定・認定を受けるなどの条件をクリアすれば、2/3以内を補助。この他にも、各省庁や都道府県による支援・補助金も多数実施されているほど、導入しやすい環境が整っています。

廃棄コストの削減と
化石燃料からの転換

棄てていた木材を燃料としてリサイクルすると、蒸気や温風、温水として再利用できる一方で、廃棄コストの削減や化石燃料から転換を図れるのが最大のメリットです。

化石燃料との大きな違いは、ランニングコストの低さ。自社で木材をまかなえれば、燃料費は一切かかりません。また、環境に優しい点も見逃せないポイント。木材はそれまで二酸化炭素の吸収・酸素の排出を行なっていたため、燃焼させても二酸化炭素を新たに発生させることにはならず（専門用語で「カーボンニュートラル」と言います）、地球温暖化対策としても有効です。

また、木質バイオマスの導入は、近年衰退傾向にある林業や製材業といった分野のビジネスの促進や、木材の運搬やバイオマスエネルギー利用施設の管理・運営による地域活性化に貢献できます。

利用はまだ少ないものの、
伸びしろは十分以上

2017年に行なわれた調査によると、全世界のエネルギー消費において化石燃料の占める割合は、実に78.4%。一方、水力・風力・太陽光などの自然エネルギーのなかでは、木質バイオマスの熱利用が3.7%、電気利用は0.4%となっています。

数字だけを見ると低く感じてしまいますが、逆に言えば、木質バイオマスがまだまだ発展途上の段階にあり、将来的な伸びしろが大きいということでもあります。とりわけ、天候などに左右されがちな太陽光や風力と違い、木質という日本に豊富な資源を今後いかに効率的に低コストで運用できるかが、鍵となっています。

熱利用は約70～80％の
高いエネルギー効率

木質バイオマスでとくに注目を集めているのが、熱利用です。実際の使用事例を見てみると、製材業における木材乾燥や、入浴施設の熱源などが多く、その最大の理由として挙げられるのが熱利用のエネルギー効率。実に70％から80%のエネルギー効率を誇ると言われています。

逆に、木質バイオマスを発電のみに利用するのはあまりおすすめできません。エネルギー効率がわずか20%程度となってしまい、木質バイオマスが持つエネルギーの8割を活かし切れないからです。木質バイオマスを導入するにあたっては、熱利用の可能性を十分検討し、発電と同時に余熱利用が可能な熱電併給方式とすることが合理的とされています。
参照元：林野庁公式HP（http://www.rinya.maff.go.jp/j/sanson/kassei/pdf/shishin_s2-1.pdf）

機器によって様々だが、
燃料制限がないプラントも存在

木質バイオマス用のプラントは種類がたくさんあり、その性能もさまざま。基本的には海外製品で、各社が出しているプラントには燃料に制限があり、利用できる種類はもちろん、大きさや含水率が異なります。白木は対応できる一方で、バークやもみ殻は非対応といったことも少なくありません。

そうしたなかで、木ならなんでも燃やせる日本製のプラントも存在します。バークやもみ殻、コーンコブ（病菌床）などの種類を問わずリサイクルできるのは、大きな魅力です。